婴宁(5)

    回家后，把那枝梅花藏在枕头底下，倒头便睡，一声不吱，连饭也不吃。一连数日，王母见他这种样子很焦急，又是请医生，又是求神仙，可王子服整天还是迷迷糊糊的，一天比一天瘦下去。王母特别关切地问儿子到底是怎么了，王子服默默地不发一语。
    一天，吴生来了。王母暗中嘱托吴生询问儿子究竟是怎么的了。吴生坐在王子服的床边，一边安慰他，一边慢慢地询问病因。王子服把郊游遇着漂亮姑娘，因相思成病的事说了一遍，并求表兄给想个办法。吴生笑道：“老弟，你也太痴情了！这件事还值得犯难吗？我给你去查访查访。那姑娘徒步在郊外走，肯定不是大家闺秀。如果没有婆家，事情更好办了。就是订了婚，也不难，咱们豁出多花几个钱，想必也能聘过来。只要你病好了，这件事包在我身上。”王于服一听，不由得笑了。
    吴生把王子服害病的原委告诉了王母，并说自己去访访那个姑娘的住址。吴生打听的结果，毫无收获，这使王母很发愁，但也无可奈何。然而，王子服却不一样了，自吴生去后，愁颜渐开，也能吃下饭了。
    几天之后，吴生又来了。王子服紧问事情进行得怎样了。吴生骗他说：“已打听到了。我以为是谁呢，原来是我姑姑的女儿，也是你的姨表妹。现在还没订婚！虽说是近亲不便提婚事，但只要把你得病的实情一讲，没个不成。”王子服喜上眉梢，忙问：“她住在哪儿？”吴生瞎说：“西南山里，离这不过30多里地。”王子服又再三地央求吴生给成全好事，吴生也一再满口应承下来。吴生走后，王子服饮食逐渐增加了，病也逐渐好了。
    王子服看看珍藏在枕头下而的那枝梅花，虽然干枯了，但还没凋谢。见花如见人，王子服天天爱不释手。忽然想起，吴生怎么好几天也不来呢？于是急忙写信叫吴生来，吴生借口分不开身，一直也不朝面。王子服真是又气恼又忧愁。王母担心儿子再犯病，急忙找媒人给儿子说媳妇。可是，一同儿子商量婚事，儿子就连连摇头，每天只是盼吴生来。吴生却一点消息也没有。王子服越发怨恨吴生了。继而一想，30里地也不算远，何必非指望人家呢？于是他把那枝梅花藏在袖筒里，赌气自己进山去找，连家人也没告诉一声就走了。
    路上，王子服孤单单一个人，连个问路的人也没有，只好望着南山走去。约莫走了30里地，只见周围群山起伏环抱，翠色接天，令人身心爽快。山上寂无行人，只有一条羊肠小道。遥望山谷之中，花木掩映，隐隐约约有一个小村落。王子服下山走进村里，只见一座座小草房，甚为幽雅。北面一家，门前栽满了垂柳，院墙里边，桃树、杏树连成一片，还有几丛翠竹，小鸟在花间树梢跳跃、啼叫。王子服暗想，这大概是人家的后花园，没敢冒失地走进去。回头一看，对门有一块又光又滑的大石头，于是坐在上面歇歇脚。一会儿，墙内有女子呼唤“小荣”，听起来，那声音既娇柔又清脆。王子服正在侧耳倾听，只见一个年轻的姑娘由东向西走来，手里拿着一朵杏花，低着头正往鬓上插呢。她忽然抬头，看见了王子服，立即停止簪花，含笑拈花而去。王子服仔细一端详，正是元宵节郊外碰着的那个姑娘，一阵狂喜涌上心头。他想近前打个招呼，可是又没个借口；想喊声姨，又怕弄错了人家。门内静悄俏的，没个人影。王子服心神不安，在门外走来走去，从早晨一直到日头歪。两眼盯着门，望穿了秋水，忘记了饥饿。而那个姑娘也不时地向院外偷看，对王子服半天不走，好像感到很奇怪。忽然，一位老太太拄着拐杖从门内走了出来，看着王子服说：“哪来的小伙子，听说你一大早就来了，直到现在都过晌午了，你想干什么呀？能不饿吗？”王子服急忙走近前来，向老太太作了一个揖，说：“我是来探望亲戚的。”老太太耳聋没听清，王子服又大声重复了一遍。老太太问道：“你的亲戚贵姓呀？”王子服回答不上来。老太太笑着说：“奇怪哟！连姓名都不知道，探什么亲哪？我看你这个小伙子，也是个书呆子呀！不如到我家，吃口粗茶淡饭，将就住一宿，等明天回家问明白了亲戚姓啥叫啥，再来探访。”王子服听后欣喜非常，一则正饿得想吃东西，再则还可以借此机会接近那个漂亮姑娘。
    于是，紧跟着老太太进了门。只见门内白色的石头砌的甬路，两旁栽满了花，开得火红，一片片花瓣落在台阶之上。顺着曲折的小道折向西边，又进了一道小门，门内豆棚花架布满庭中。老太太把王子服让进屋内，屋内窗明几净，粉壁白墙像镜子一般，盛开的海棠花从开着的窗户伸了进来，床上铺盖干干净净。王子服刚刚坐下，就发现有人在窗外向屋内张望。老太太对外面喊了一声：“小菜，赶快做饭。”外面立刻有小丫环尖声答应。坐了一会，老太太和王子服唠起了家常。老太太说：“小伙子，你的外祖家是不是姓吴？”王答道：“对。”老太太惊呼道：“你是我的外甥啊！你妈妈就是我妹子哟。近年来，家里的光景不大好。又没个男子汉，所以同你们也就没有了往来。外甥都长这么大了，咱娘们还不认识。”王子服说：“外甥这次来就是为了探望姨娘，一时忙乱，把姨家的姓就忘了。”老太太说：“姨姓秦，没生小孩。跟前这个丫头，还是庶出的，她妈妈改嫁了，留给我扶养。人倒聪明，就是少家教，一天嘻嘻哈哈的不知道愁。过一会，叫她来见见你。”