褚生(3)

        过了两年，陈生的父亲死了，陈生又要求跟吕老先生读书，吕老先生被他的诚意感动了。就收下了他。但陈生由于停学已经很久，和褚生相比差距很大了。过了半年，吕老先生的长子从浙江一路讨着饭到京城来寻找父亲。学生们凑集了一些钱给吕老先生作回乡的路费，可是褚生只有流着眼泪依恋不舍而已。吕老先生临别时，嘱咐陈生要把褚生当作自己的老师对待。陈生答应了，请褚生住到自己家里当自已的老师。过了不久，陈生考中了秀才，又以“遗才”科的身份参加乡试。陈生担心自己不能把文章写完，褚生主动请求代替他去参加考试。到了乡试的日期，褚生带了一个人来，说是自己的表兄刘天若，嘱咐陈生暂时跟着他去。陈生刚刚出门，褚生忽然从后边拉他，陈生身体几乎跌倒，刘天若急忙挽住他一同走了。他们游览眺望了一阵子以后，就一同在刘天若家中住下了。刘家没有妇女，他就让客人住在了内院。住了几天，不知不觉到了中秋节了。刘天若说：“今天李皇亲的花园中游人很多，我们也应当去舒散一下心头的烦闷，顺便送你回家。”于是，刘天若就叫马僮挑着茶炊、酒具前去。只见水中楼台，梅花形的亭阁里，人声喧哗嘈杂，不能进入。走过了一道水闸，便见在老柳树下横着一条画舫，他们就互相扶着登上船去。两人酒过数巡，很感寂寞。刘天若伸头对书僮说：“梅花馆最近有新来的妓女，不知在家不在？”书僮去了一会儿，就和一位女子一同回来了。原来是妓院的李遏云，她是京城的名妓，诗写得很好，又善于唱歌。陈生曾经和朋友一起在她家喝过酒，所以认识她。两人相见，略为问候了几句。李姬脸上带着悲哀忧愁的神色。刘天若叫她唱歌，她就唱了一支《蒿里曲》。陈生很不高兴地说：“我们主、客两人即使不能使你满意，也不致于对着活人唱挽歌！”李姬站起来表示了歉意，勉强露出了笑脸，就唱了一支词曲浓艳的歌曲。陈生高兴了，握住李姬的手腕说：“你过去写的《浣溪纱》词我读了好几遍，现在都忘了。”李姬就吟道：“泪眼盈盈对镜台，开帘忽见小姑来，低头转侧看弓鞋。强解绿蛾开笑面，频将红袖拭香腮，小心犹恐被人猜。”陈生反复吟咏了好几遍。不一会儿，船靠岸停下。他们上岸后走过长廊时，陈生见长廊壁上题诗很多，就拿起笔来把那首《浣溪纱》词写在壁上。这时天色已近傍晚了，刘天若说：“考场中的人快出来了。”就送陈生回家。陈生进了家门，刘天若就告别回去了。陈生见室内昏暗无人，稍一迟疑，褚生已经走进门来，他细看了看，却不是褚生。正感到疑惑的时候，那人忽然走近自己身边跌倒了。这时家里仆人们说：“公子疲劳极了！”一齐来拽他扶他；陈生又觉得跌倒的不是别人，而是自己。他站起来后，看见褚生站在旁边，恍恍惚惚好像是在梦境中。陈生屏退了仆人追问这件事，褚生说：“告诉你不要吃惊：我其实是个鬼，很早就应该投生转世了。所以在这里一拖再拖，是因为不能忘记你对我的深厚情谊，因此附在你身上，以便代替你去参加乡试。现在三场考试已经结束，我的愿望也了结了。”陈生又请求他代替自己参加会试。褚生说：“你的父辈福薄，悭吝之人的骨格，承受不了诰赠的荣耀。”