邵九娘(3)

        林女是被林家收养的私生女，没学过针线活儿，除了会绣花鞋，其它衣物都得依仗别人。金氏就批评说：“俺家从来节俭，不像王公贵族家，要你当画看。”就把些好看的花绸缎给她，叫她学女红，像严师教学生。开始还仅仅训斥两句，后来就渐渐发展到用鞭子打。柴廷宾见了，又心疼又没办法。金氏对林女却比过去更加爱护，常亲自替她打扮，帮她穿戴，给她搽粉。只是有一条：林女哪怕鞋跟有一点皱褶，金氏就用铁棍敲她的脚；头发稍乱一些，就用巴掌扇她的脸，逼得林家女受不了，终于上吊死了。柴廷宾心里十分难过，说了些埋怨妻子的话。金氏听了，反而发怒说：“我替你调教女人，难道错了吗？”这时，柴廷宾才明白了妻子的险恶用心，又和妻子翻了脸，发誓永远断绝夫妻关系，暗中在另一块宅基上盖了房子，打算再买到个女子，另过日子。­
        眨眼间半年，没找到。­
        这一天，柴廷宾参加一个朋友的葬礼，见到一位十六七岁的姑娘，美得耀眼。柴廷宾眼睛都看直了，魂都跑了。那姑娘不喜欢他这样子，转开目光不理他。柴廷宾一打听，姑娘姓邵，父亲穷，只有这么个女儿，从小聪明过人，读书过目不忘，尤其爱读《内经》和《冰书》，父亲很溺爱她，凡来说媒的，都叫她自己拿主意，可是不论富家子弟还是穷人后生她都不同意，因此十七岁了还没定下婆家。柴廷宾知道了这些情况，明白这是个不容易娶的姑娘。但心里总萦绕着她的影子，又希望因家中穷，多给钱财或许能打动她的心，就托媒人去说。找了几个，没一个敢去做媒的，柴也就灰了心，不抱希望了。­
        有一天，忽然有个姓贾的媒婆因贩卖珍珠路过柴家，柴廷宾就对她说了自己的愿望，并给她很多钱，说：“我只求你把我的意思通报给邵家，成不成都不怪你；万一有成功的希望，花钱再多我也不在乎。”贾媒婆贪图钱财，答应了他。到了邵家，有意识地和邵女的母亲拉家常。谈话间偶然看见了她美丽的女儿，故作惊讶说：“好俊的闺女，如是选进昭阳院，赵家姊妹算得什么？”又故意问：“女婿是谁家的公子？”邵母说：“还没找人家呢。”贾婆说：“这么好的闺女，还愁找不到王侯公子作女婿吗？”邵母叹气说：“王侯贵族我们不敢高攀，只求找个知书识礼的后生也就不错了。俺家这个小冤家，给说媒的也不少了，挑来挑去，十个里也没挑中一个，也不知她究竟想嫁个什么样的。”贾媒婆说：“夫人不用愁，这么好的闺女，不知哪家后生前世里修了多少德才有娶她的福份。昨天有件让人好笑的事：那个叫柴廷宾的书生，在谁家的葬礼上见过你家姑娘，相中了，说宁愿出千金聘礼呢。这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？真可笑，早叫我挖苦跑了。”邵母听了笑笑，不置可否。贾婆又说：“一般穷秀才不用谈了，若是有钱的人家，哪怕不是什么读书人，却也图个富贵，似乎还可以。”邵母仍然只笑不说话，叫人摸不透她的心思。贾媒婆忽然一拍巴掌，装出一副认为邵母已经同意了她的观点的神气，说：“哎呀呀，若真那样，我自己反不合算了。您想想，尽管夫人您没有架子，我多咱来多咱跟我促膝谈心，茶酒相待，若是您有了富亲戚，出入有车马，往来尽是楼阁大户，我再来了，，怕您那看大门的仆人还嫌我寒伧，喝斥我呢。”邵母听了，沉吟了许久，起身到后堂和丈夫说话去了。过了一会儿，听见叫他们的女儿。又过了一会儿，邵母和她丈夫、女儿一块儿出来了，笑着对贾婆说：“你说这个妮子怪不怪，多少好人家不愿嫁，听说去做妾，倒愿意了。不叫人家读书人笑话吗？”贾婆说：“不妨事，过了门，若生个男孩，正房妻子又能拿她怎样？”说完，又传达了柴廷宾准备把她女儿安顿在另一处房宅的意思。邵母更高兴了，对女儿说：“闺女，快向贾姥姥下个保证：这门亲事是你自己同意的，不后悔。以后不如意了，不埋怨爹妈。”邵女有些难为情地说：“爹娘放心，以后女儿一定好好孝敬二老。女儿自知命不好，若找个太好的人家，反倒活不长；找个不太好的人家，受点罪，受些委屈，也不见得是坏事。上回见柴家公子，看相貌是个有福之人，他的儿孙一定会有出息的。”­
        听了这话，贾媒婆高兴得去告诉柴廷宾。柴廷宾喜出望外，马上下了千金聘礼，用华贵的车马把邵女娶到别墅里。这件事，除了金氏，柴家上下全知道，可是谁也不敢说。­
        安顿下来以后，邵女对丈夫说：“郎君，你这个办法，就好比燕子把窝筑在飘动的布上，长不了的，还嘱咐家人不要走漏消息，这样的事要想永远瞒着是不可能的。依我看，不如早早进家去住，祸反而会小些。”柴廷宾怕她受金氏虐待，邵女说：“天下没有不可感化的人。我若是处处小心不犯过错，她有什么理由虐待我呢？”柴延宾同意她的道理，可不敢照着去办。­
        这天，柴有事不在家，邵女穿了朴素的衣服，吩咐一名老男仆牵匹老马，命一个老女仆带上个包袱，果断地到了金氏的住所，跪着把自己怎么到金家，怎么住在别院等原委如实说了。金氏这才知道还有这等事，而且发展到这等程度了，自己还蒙在鼓里，立时气了个半死。待要朝邵女发作吧，一想人家主动来向我坦白，是可以原谅的。又见她穿戴朴素、态度谦卑，气就消了些，于是吩咐丫头把好衣服拿来给她换了，悻悻地说：“姓柴的这个没良心的，对外人说我多么凶，我平白无故地被人家嚼舌头。其实全怪他，怪那个贱女人气的我。你想想，背着老婆另找女人，这还算个人吗？”邵女说：“我仔细观察他，好像有点后悔。不过放不下大男人架子，不肯在你面前认错罢了。俗话说‘大的不向小的低头’。按常礼，妻子和丈夫的大小，好比儿子和父亲，妾和正室那样。如果夫人您稍稍缓和一下，给他点好颜色，我看过去的隔阂就能消除。”金氏说：“他自己不来，我有好脸色给谁看去？”这时，金氏心静了，见邵女老跪着也不成样子，就吩咐使唤丫头给邵女收拾房间，叫她住下来。尽管心里还不是滋味儿，但总算暂时平安无事了。­