阎典史传(邵长蘅)(2)

    豫王率领大军渡江，弘光帝不久被劫掳。秀才们要求新上任的县尉陈明选主持县城的防御。陈明选于是派人骑马去迎接应元。应元挥袖马上动身，当夜快马赶到江阴城。这时江阴城里的兵士不到一千人，人口仅万户，连粮饷也无处筹措。应元来了以后，就整理城中的文书簿籍，修建戌守瞭望的岗楼，命令每家派一个男子上城守卫，其余的人轮流送饭。下令说：“捐献的不一定是银钱，交豆子、谷子、丝绸、布匹和其他东西的听便。”
    这时逼近江阴城的清军已有十万人，于是架起大炮轰击城墙，城墙被炸裂开来。应元下令用铁片包裹门板，再用铁索缠起护住城墙，并取空棺材装上泥土，用来堵住倒坍的地方。这时城中剩下的箭很少了，应元便利用月黑，用蒿草扎成人的模样，每个草人身上插着一盏灯，把它们放在城头的矮墙间，四面守城的兵士埋伏在城墙内，敲着战鼓大声叫喊，那声势好像要从城上用绳子把兵士放下去袭击一般。清军惊吓起来，发射的箭密集得像下雨似的；等到天亮时，守军获得了数不清的箭。应元后来又派勇士夜里从城上顺绳而下潜入敌营，凭借风势放火烧营，清军大乱，自相践踏残杀而死的有几千人。
    清军撤退，在离城三里的地方扎下营寨。主将刘良佐在骑兵护卫下来到城下。刘良佐是投降清朝的将领。他在城下远远地向应元喊话：“朝廷已经不能控制江南了，大人若早点投降，可以保证你功名富贵！”应元说：“我只是明朝的一个典史罢了，还懂得君臣大义。将军曾是国家的重要栋梁，不能保住江淮的领土，竟然成了敌军的先锋，你还有什么脸面来见我县有节义的士子百姓啊？”刘良佐羞愧地溜走了。
    阎应元生性严正刚毅，发布命令公正严肃。对钱财看得很轻，奖赏起来一点也不吝啬。他亲自为受伤的士兵包扎创口，对牺牲的人用厚木棺材殓葬，还哭着洒酒祭奠他们。他和勇士们说话，总叫他们“好兄弟，从不直呼其名。”
    贝勒把两个投降的将领双手反绑着，叫他们跪在城下劝诱城中守卫的将士投降。应元骂道：“‘败军之将，被捉住了不快些去死，干嘛还要啰啰唆唆没完没了地胡说！”贝勒又派人传达命令：“如果把城中四门首倡抵抗的各杀掉一人，马上就撤去包围。”应元厉声回答：“宁可砍我的头，为什么要杀老百姓！”把前来传令的人呵叱走了。
    贝勒已经探悉城里没有要投降的意思，因此攻城更加猛烈了。应元情绪激昂地登上城头矮墙，大义凛然，神色镇定。第二天早晨，江阴城被攻陷，清军大队人马蜂拥着冲上来。应元带上百名决死的士兵，奔驰冲杀，先后在八处地方展开了巷战，所遇清军有上千人被杀死杀伤。应元料想不能幸免，便纵身跳进前湖中，水很浅没有漫过头顶，最终被捕。见到贝勒，应元挺身而立不屈服。一个士兵用长枪刺穿应元的小腿，他小腿骨折仆倒在地。傍晚，应元死去。

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