尚书左仆射裴颜也很器重他，常常说：“如果让嵇延祖任吏部尚书，可使天下不会再遗漏人才。”沛国的戴晞年轻有才气，当时人们相信他将来必有大用，嵇绍却认为他一定不会成大器。戴晞后来任司州主簿，因为行为不端被驱逐，州里民众都说嵇绍有知人之明。元康初年，任给事黄门侍郎。当时侍中贾谧凭借着外戚的身份受宠爱，年纪轻轻就身居高位，潘岳、杜斌等人都依附他。贾谧请求与嵇绍交好，嵇绍拒绝不理。等到贾谧被处死，嵇绍正在官署，因为他不亲附恶人，被封为弋阳子，又升为散骑常侍。太尉、广陵公陈准死了，太常奏请加给谥号，嵇绍反驳说：“谥号是用来流传后世永不磨灭的，大的德行得到好的名号，小的德行得到差的名号。由于近来掌礼治之官附和情弊，加谥号便不依据原则。加给陈准的谥号过誉，应该加谥号为‘缪’。”这件事交给太常处理。当时虽然没有听从嵇绍的意见，但是朝廷大臣都有些惧怕他。齐王冏执掌政事以后，大兴土木，营建宫室，骄横奢侈，嵇绍上书劝谏道：“夏禹以居室简陋而获得美誉，唐虞以茅草屋顶而显示品德，应该省去起造宫屋的烦劳，沉思谦虚谨慎的道理。”齐王冏虽然口头上答应顺从他的建议，但最终还是没有采纳。嵇绍曾经到齐王冏处咨询事情，正赶上齐王冏举办宴会，召董艾等人共商时政。董艾对齐王冏说：“侍中嵇绍善于弹琴，您可以让他演奏。”侍从呈上琴，嵇绍推辞不接。齐王冏说：“今天我们欢聚，您又何必吝惜呢？”嵇绍回答说：“您匡正恢复国家社稷，正应当遵循法度以身作则，让美名能够流传后世。我虽说身份寒微，但也忝列伯爵之列，身穿朝服，头戴冠冕，出入于朝堂之上，怎么能够手执乐器，去做那些伶人所做的事情呢！假若是脱下官服参加私人宴会，那我就不敢推辞。”齐王冏(听后)很惭愧。董艾等人也很不自在地退身而去。不久朝廷又有北伐之举，征召嵇绍。嵇绍因为天子流亡在外，受诏令奔赴天子所在的地方。恰逢军队在荡阴战败，百官及侍卫人员都纷纷溃逃，只有嵇绍庄重地端正冠带，挺身保卫天子，军队接近銮驾，飞箭如雨，嵇绍于是被射死在皇帝的身旁，鲜血溅染了御衣，天子为他的死沉痛悲叹。等到战事平定，侍从要浣洗御衣，皇帝说：“这是嵇侍中的血，不要洗去。”
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