后汉书·王常传(2)

    这时，(刘伯升等率领的)汉军和(王匡等率领的)新市兵、(陈牧等率领的)平林兵都在小长安被打败，各路人马准备解散离开。刘伯升听说下江军在宜秋，立即和光武帝以及李通一起到王常的军营拜访，说：“希望见下江一位贤将，一起商议大事。”成丹、张卬共同推举王常。刘伯升见到王常，用联合的好处来劝说王常。王常恍然大悟，说：“王莽篡夺政权，杀了皇帝，残害虐待天下百姓，百姓思念汉朝，所以豪杰一起起义。现在刘氏又兴盛起来，就是真正的君主。我确实想为汉朝献身付出，辅助(刘氏)成就大功业。王常回来后，详细地向成丹、张卬说明了情况。成丹、张卬倚仗自己的部队人多，都说：“大丈夫已经起义，应该各自做主，为什么要受别人制约呢?”王常一心只想归顺汉朝，就慢慢说服下江军的将帅说：“以前成帝、哀帝衰微没有后代，所以王莽能够趁机篡位。(王莽)拥有天下后，政令苛刻严酷，时问久了就失去了民心。做大事，应当要下顺应民心，上符合天意，功业才可以成就。如果依仗强大勇猛，放纵情感欲望，即使得到了天下，一定会再失去它。凭秦朝、项羽的力量，尚且被消灭，何况现在我们这些在民间聚集的平民呢?(如果)按照这种做法行事，是走向灭亡的道路啊。”下江的各位将领虽然倔强缺少见识，然而一向尊敬王常，于是都感激地说：“(如果)没有王将军，我们这些人差一点陷入不义(的境地)。愿恭敬地接受教诲。”(王常)立即带领军队和汉军及新市兵、平林兵会合。
    等到众将领商议确立王室的时候，只有王常和南阳的士大夫同心想拥立刘伯升，然而朱鲔、张卬等人不听从，想拥立更始帝。等到更始帝登基，任命王常担任廷尉、大将军，封知命侯。
    更始帝战败，建武二年夏天，王常带着妻子和孩子到洛阳去，裸露上身自行归降。光武帝见到王常很高兴，慰劳他说：“王廷尉很辛苦。(我)常常想起从前(我们)一起经历艰难困苦，没有哪一天能忘记。后来一直没有来往，怎么违背了往常(辅佐真主的)话呢?”王常磕头谢罪说：“更始帝不嫌弃我这个臣子，任命我担任南州长官。赤眉军攻入长安打败更始帝的部队，(我)灰心失望，以为天下又失去了纲常法纪。听说陛下在河北登基，(我)心明眼亮。今天能够在朝廷里见到陛下，即使死了也没有留下遗憾了。”光武帝笑着说：“我和廷尉开玩笑罢了。我见到了廷尉，不担忧南方了。”(光武帝)特地加以赏赐，授以(王常)左曹这一官职，封为山桑侯。
    光武十二年，(王常)在驻军的地方去世，谥号叫节侯。

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