势备

本篇以剑、弓弩、舟车、长兵为比喻，说明阵、势、变、权四者在军事上的重要作用。
　　势备(1)
　　孙子曰：夫陷齿戴角，前爪后距(2)，喜而合，怒而斗，天之道也，不可止也。故无天兵者(3)自为备，圣人之事也。黄帝作(4)剑，以阵象(5)之。
　　羿(6)作弓弩，以势象之。禹(7)作舟车，以变象之。
　　汤、武(8)作长兵，以权象之。凡此四者，兵之用也。
　　何以知剑之为阵也?旦暮服(9)之，未必用也。故曰，阵而不战，剑之为阵也。剑无锋，虽孟贲(10)[之勇]不敢□□□。阵无锋，非孟贲之勇也敢将而进者，不知兵之至也。
　　剑无首铤(11)，虽巧士不能进□□。阵无后，非巧士敢将而进者，不知兵之情者。故有锋有后，相信不动，敌人必走(12)。无锋无后，……劵不道。何以知弓弩之为势也?发于肩膺之间，杀人百步之外，不识其所道至(13)。故曰，弓弩也。何以[知舟车]之为变也?高则……何以知长兵之[为](14)权也?击非高下非……卢毁肩，故曰，长兵权也。凡此四……中之近……也，视之近，中之远。权者，昼多旗，夜多鼓，所以送战也。凡此四者，兵之用也。□皆以为用，而莫彻(15)其道。……功。凡兵之道四：曰阵，曰势，曰变，曰权。察此四者，所以破强敌，取猛将也(16)。
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　　……之有锋者，选阵□也。爵……
　　……得四者生，失四者死……
　　(1)此是篇题，写在本篇第一简简背。
　　(2)陷，借为含。“含齿戴角、前爪后距”，指有牙、角、爪、距的禽兽。
　　(3)天兵，指自然赋予动物的武器，如齿、角、爪、距等。
　　无天兵者，指人。
　　(4)作，创造，发明。
　　(5)象，象征。
　　(6)羿(yi意)，后羿，夏代有穷国的君主。
　　(7)禹，夏朝的建立者。
　　(8)汤、武，指商汤和周武王。
　　(9)服，佩带。
　　(10)孟贲(ben奔)，古代著名的勇士。
　　(11)首铤(ting挺)，剑的把柄。
　　(12)走，败走。
　　(13)道，由。意谓不知从何而来。
　　(14)“为”字原简写脱，据文义补。
　　(15)彻，通达，明白。
　　(16)自“……功。凡兵之道四”至此为一残简。这一简的位置也有可能在上文“凡此四……”与……中之近”之间。
　　[ 原文]孙子曰：夫陷齿戴角，前爪后距，喜而合，怒而斗，天之道也，不可止也。故无天兵者自为备，圣人之事也。黄帝作剑，以阵象之。羿作弓弩，以势象之。禹作舟车，以变象之。汤、武作长兵，以权象之。凡此四者，兵之用也。何以知剑之为阵也？旦暮服之，未必用也，故曰，阵而不战，剑之为阵也。剑无锋，虽孟贲[ 之勇] 不敢囗囗囗。阵无锋，非孟贲之勇也敢将而进者，不知兵之至也。剑无首铤，虽巧士不能进囗囗，阵无后，非巧士敢将而进者，不知兵之情者。故有锋有后，相信不动，敌人必走。无锋无后，..券不道。何以知弓弩之为势也？发于肩膺之间，杀人百步之外，不识其所道至。故曰，弓弩势也。何以[ 知舟车] 之为变也？高则..何以知长兵之[ 为] 权也？击非高下非..卢毁肩，故曰，长兵权也。凡此四..中之近..也，视之近，中之远。权者，昼多旗，夜多鼓，所以送战也。凡此四者，兵之用也。囗皆以为用，而莫彻其道。..功。凡兵之道四：曰阵，曰势，曰变，曰权。察此四者，所以破强敌，取猛将也。
　　[ 译文]孙膑说：所有有齿、有角、有爪、有距的禽兽，都是高兴时聚集成群，发怒时就相互角斗，这是自然现象，是无法制止的。而人虽然没有齿、角、爪、距那样天生的武器，却可以制造，古代的圣人们就是这样做的。黄帝制造剑，而兵阵的作用就像剑一样。后羿制作弓弩，而兵势就要像弓弩发射一样，一往无前，夏禹制作舟车，而用兵的机变也正像舟车灵活多变一般。商汤、周武王制作长兵器，兵权就要像用长兵器一般紧握在手。以上四个方面，都是用兵的根本。怎么知道军阵像剑一样呢？剑是无论早晚都佩戴在身上的，但不一定使用。所以说，军队要随时保持阵形，但不一定就作战，在这个意义上说，军阵像剑一样。剑如没有把柄，那么，即使技巧高超的人也不能用它去杀敌。军阵如果没有后卫，就像没有用剑技巧的人却用没把的剑去杀敌一样，那是完全不懂用兵的情理。所以说，军阵有前锋又有后卫，而且协调一致，保持阵势稳定，敌军就必定会败走。如果军阵既无前锋又无后卫，..怎么知道兵势和弓弩一样呢？弓弩是从肩和胸部之间发射出去的，在一百步以外杀伤敌人，敌人还不知弓弩是从哪里射来的。所以说，兵势要像弓弩一样，在敌军尚不知道时已经给予打击了。怎么说用兵的机变像舟车一样的灵活呢？..怎么知道兵权像长兵器一样呢？..所以说兵权像长兵器一样。..指挥作战，白天多用旗帜，晚上多用金鼓，借以传达作战命令。这四项都是运用的根本。人们常常以为会运用了，其实并没有完全懂得其中奥妙。..用兵的根本有四项：第一叫兵阵，第二叫兵势，第三叫机变，第四叫兵权。懂得这四项，才能用来打败强敌，捉拿猛将。
　　[ 解析]这篇文章写得生动细致。文章用野兽都有角、齿、爪、距，并且时聚时斗，生动形象他说明人类社会中，人们之间也难免会有争斗或战争的社会现象，并进而用人类作战手段演变的情况，引出了用兵作战的四项根本。这种写法对人们既有吸引力又富启发性。文章用剑作比喻，说明兵阵的重要和布阵的要点；用弓弩发射说明兵势的含意和作用；用舟车的灵活说明用兵心须机智；用长兵器必须紧握说明兵权的重要，都很贴切生动，引人联想，发人深思。文章最后总结时强调指出，只有懂得这四项根本，才能破强敌，取猛将。这就是要求统兵将领必须懂得兵阵，善蓄兵势，能机智指挥，会牢牢掌握兵权。说到兵阵，曹操应该算是善于排兵布阵的大行家了，但他也曾吃了一次大亏。想当年，曹操带领83 万大军下江南，何等气派，何等威风，大有一举扫平江东之势。但可惜，曹军多是旱鸭子，不惯水战，三江口一战，被吴军打得大败。当曹操正在发愁时，庞士元借助蒋干引见，见了曹操。庞士元一通谈论，令曹操十分佩服。曹操设宴招待，庞士元乘机装醉探问：“请问，您军中有好医生吗？”曹操说：“用医生干什么？”庞士元说：“水军多病，该用良医给他们治病。”一句话说中了曹操的心病。当时曹操正为他的青州兵水土不服，不少人因呕吐而死发愁，一听庞士元的话，连忙请教，庞士元说：“大江里面，潮涨潮落，风浪不停，北方士兵不习惯乘船，受这种颠簸，就会生病，如果把大船小船搭配好，有的30 只一排，有的50 只一排，头尾用铁环锁在一起，上面铺上宽板子，甭说人走，马也可以走了。乘这种船走，任凭风浪汹涌，潮水起落，还怕什么呢？”曹操听了，离开座位拜谢道：“要不是先生这个好主意，我怎么能打败东吴呢？”曹操立即传令打造连环大钉，锁住船只。等到战船锁连齐备，曹操传令操练检阅。