兵失

此篇题为编者所加。本篇分析了作战失利的各种因素，提出军队要行“起道”的主张。
　　欲以敌国之民之所不安，正俗所……难敌国兵之所长，耗兵也。欲强多(1)国之所寡，以应敌国之所多，速屈(2)之兵也。备固，不能难敌之器用(3)，陵兵(4)也。器用不利，敌之备固，挫兵也。兵不……明者也。善阵，知背向(5)，知地形，而兵数困，不明于国胜、兵胜者也。民……兵不能昌大功，不知会(6)者也。兵失民，不知过者也。
　　兵用力多功少，不知时者也。兵不能胜大患，不能合民心者也。
　　兵多悔，信疑者也。兵不能见福祸于未形，不知备者也。兵见善而怠(7)，时至而疑(8)，去非而弗能居(9)，止道也。贪而廉，龙而敬(10)，弱而强，柔而[刚]，起道也(11)。行止道者，天地弗能兴也。行起道者，天地…… * * *……之兵也。欲以国…………内疲之兵也。多费不固…………见敌难服，兵尚淫天地…………而兵强国…………兵不能……(1)强多，勉强增加。
　　(2)屈，竭荆
　　(3)意谓设防坚固，但抵挡不住敌人进攻的器械。
　　(4)陵兵，被欺凌的军队。
　　(5)背向，指行军布阵时的所向或所背。如《孙子·军争》：“故用兵之法，高陵勿向，背丘勿逆”，同书《行军》：“平陆处易而右背高”，《司马法·用众》：“凡战，背风背高，右高左险”之类。
　　(6)金，时机。
　　(7)见善而怠，见到有利条件而怠惰不前。
　　(8)面临良好战机而犹豫不决。
　　(9)抛弃错误，但又不能照正确的去做。
　　(10)《六韬·文韬·明传》有一段类似的话，“龙而敬”作“恭而敬”(参看注⑩)。
　　龙、恭二字古通用，但此处上下文为“贪而廉”“弱而强”，而字前后二字义正相反，恭、敬二字义重，疑有误。一说“龙”借为“宠”。
　　(11)《六韬·文韬·明传》:“见善而怠，时至而疑，知非而处。此三者，道之所止也。柔而静，恭而敬，强而弱，忍而刚。此四者，道之所起也。”文字与本篇相近。
　　但本篇的“止道”“起道”，从下文“行止道”“行起道”二语来看，似是两种道的名称。疑“止道”指停滞、灭亡之道，“起道”指兴旺、胜利之道。
　　[ 原文]欲以敌国之民之所不安，正俗所..难敌国兵之所长，耗兵也。欲强多国之所寡，以应敌国之所多，速屈之兵也。备固，不能难敌之器用，陵兵也。器用不利，敌之备固，挫兵也。兵不..明者也。善阵，知背向，知地形，而兵数困，不明于国胜、兵胜者也。民..兵不能昌大功，不知会者也。兵夫民，不知过者也。兵用力多功少，不知时者也。兵不能胜大患，不能合民心者也。兵多悔，信疑者也。兵不能见福祸于未形，不知备者也。兵见善而怠，时至而疑，去非而弗能居，止道也。贪而廉，宠而敬，弱而强，柔而[ 刚] ，起道也。行止道者，天地弗能兴也。行起道者，天地..
　　[ 译文]想利用敌国百姓所不能接受的东西，纠正该国的习俗..（勉强用自己的短处）去对付敌国军队的长处，只能是耗费兵力。想勉强用许多本国缺少的东西，去对付敌国所富有的东西，那只会使本国军队很快失败。即使防御坚固，也抵挡不住敌军使用利器，敌军使用利器便使己方军队衰颓。用不锋利的兵器去攻击敌军，一定不能攻破敌军坚固的防御，而只会使本国军队受挫。..将领善于布阵，了解地势的背向，也懂得利用地形，但用兵却屡陷困境，这是因为不明白只有国家昌盛，用兵才能取胜的道理。..用兵不能立大功，是由于不懂得集中兵力作战。用兵的人失去民心，是由于不能认识自己的错误。用兵的人使用很多兵力，而建的战功却很少，这是由于不会把握时机。用兵的人不能避免大灾祸，是因为他的行动不合民心。用兵的人常常后悔，这是由于他轻信而多疑。用兵的人在胜利和灾祸尚未出现之时不能预见，是由于不懂得要做好战前准备。用兵的人见到有利条件就松懈，在有利时机到来时又迟疑不决，离开了不利境地仍然不能保持部队稳定，那只能走向灭亡了。虽有贪心但能保持廉洁，虽得宠但能保持恭谨，虽然弱小但能图强，虽然性格软弱但能表现刚强，这是走向兴盛的途径。走灭亡道路的人，天和地都不能让他兴盛。走兴盛道路的人，天地..
　　[ 解析]这篇文章写法比较独特，其目的本来是要论述统兵将领的决策能力，但又不作正面论述，而是列举出统乓将领用兵中的种种决策错误导致用兵失败的反面例证，来说明统兵将领在决策指挥时，应该防止哪些错误，应该把握些什么正确的东西。这种反证法，能让人从错误的教训中悟出正确的道理，这往往比单纯的正面论述更能给人以深刻的启示，在决策时更具有参考价值。该文正是在列举了大量导致用兵失利的因素之后，才提出走向兴盛的途径——廉洁、恭谨、图强、刚强，这就更易于为人接受。像孙膑列举的这类决策指挥错误导致失败的事例，古往今来，是很多很多的，我们不妨列出几个加以剖析。当武则天篡唐登基之时，徐敬业等人曾起兵讨伐，按当时的民心和唐廷的基础，本可大有作为，但因决策不当，终致失败。起兵讨伐武则天之初，魏思温曾向徐敬业建议：“明公是以匡复社稷的名义出兵的，应该率领大军大张旗鼓进军征讨，矛头直指洛阳。这样，普天下的义士都知道您是志在勤王灭贼，恢复唐廷，众人自然会群起响应了。”而薛璋却说：“金陵地势险要，又有长江天险，足以作为根据地。不如先夺取常州和润州作为根据地，然后再北上争夺中原，进可以攻，退可以守，这才是好办法。”魏思温听了赶忙说：“不能这样！中原的英雄豪杰，现今都对武氏****篡政愤愤不平，听说明公高举义旗，起兵勤王，人人都准备好了干粮，拿起锄头当武器，等待明公到达。如不乘此大好时机，尽一切力量北伐，却在江南经营自己的巢穴，那么，..”魏思温的分析和策略，无疑是当时唯一正确的决策，可惜徐敬业却不肯采纳，而是先经营自己的巢穴。