屈原是出现在我国文学史上第一个博得中国人民爱戴的诗人。今年的农历端午节恰好是他的二二三0年忌。为了纪念这位伟大的天才的爱国诗人，全世界爱好和平的人民，定于今年九月间为他举行隆重的纪念。
自纪元前三七六年，位于黄河流域的晋国分裂为韩、赵、魏三个国家，历史上即进入了所谓战国时代。这时，在北方除雄峙关西的秦国以外，还有燕、齐两国，在南方的便只有幅员最大的楚国。这七个国家连年征战，彼此攻伐，前后竟绵亘了一百五十多年，人民的苦难，是不可言喻的。
屈原，名平，原是他的字。生于纪元前三四0年，死于纪元前二七八年。他所生活的六十二年，离开上述的战国时代的开始仅三十四年，下距秦帝国的统一中国亦不过五十七年。他出身于与楚王同姓的贵族家庭。楚怀王在位时，曾任职左徒（相当重要的官职，大概相当于副宰相的位置）。他不仅有渊博的学识，而且关心政治，热爱祖国。起初很得怀王的信任，无论是办理国家重要的内政和外交工作，都请他参加。他的同僚上官大夫很嫉妒他。
有一次，怀王命屈原拟草法令，这篇文稿还没有完成，上官大夫恬不知耻地打算定名顶替，据为己有，正直的屈原白然不能同意。上官大夫为此事，心怀不满，便到怀王面前去说屈原的小话，怀王听信上文的话，开始对屈原疏远。后来秦国想进攻齐国，但齐、楚两国既结为同盟，又有亲戚关系。事实上秦国如要想并吞六国，非先要把六国中较为强大的齐、楚之间的亲密关系打破不可。于是：秦国派遣谋士张仪到楚国去，游说怀王和齐绝交，并且声称愿意把商于那块六百里大小的地方送给怀王，作为附带条件。怀王是一个在政治上没有远见的人，被张仪的游说所动，立刻宣布和齐国绝交。事后派使者向秦索地。张仪故意托病不出，怀王以为他的做法还不能使张仪满意，又特地派人去辱骂齐王，以表示他态度的决绝。这时，张仪所预设的改治阴谋完全达到了，他的假病也没有再装下去的必要了。他摆出一副撒赖的面孔说：我当时只说送给你们六里地，并没有说过送给你们六百里地的话。怀王心知受骗，痛恨张仪，乃出兵击秦，连打了好几次大败丈；丧师失地，狼狈不堪。
从此楚国的外交政策，摇摆不定，忽面联齐，忽而联秦。秦昭王初立，愿意和楚国恢复邦交，送给怀王许多礼物，并约为婚姻，怀王接受了，还特地派人去迎接新妇。这时，在政治上比较失意的屈原，不能再缄默下去了，他极力地表示反对。刚复自用的怀王不仅不接受屈原的忠告，反面制止了屈原在政治上发言的权利。
三四年后，秦又兴兵攻打楚国，楚国在军事上连遭失败。怀王又起用屈原，派他到齐国去重结友好。不久，秦昭王邀请怀王到秦国去会谈。秦国当时对楚国的吞并意图是再也清楚不过的。忠贞的屈原非常明确地劝阻怀王，他说：秦国像虎狼一样狠毒奸诈，千万不可信任。更不能去赴会。怀王的幼子子兰是一个毫无骨气的人，他却劝他的父亲不可放弃这个诏媚秦王的机会。当怀王进入了武关，秦国事先早就埋伏了军队，竟把怀王扣留住，要求割地。失去自由的怀王，这时多少有些觉悟，他拒绝对方的要挟，由于种种刺激，被逼病死在秦国，这是公元前二九六年的事。
怀王的大儿子顷襄王继立，这个人比他的父亲尤为轻弱。顷襄王的弟弟子兰做了令尹（楚国的宰相），屈原对子兰劝怀王入秦是深为不平的，不免在语言和他的诗作中吐露出他的怨恨。子兰知道了非常恼怒。于是使上官大夫到顷襄王面前去制造谣言，屈原由于毁谤被流放到长江以南的地方，这次的流放，前后竞长达十多年之久。
屈原在这大长期的流浪途中，有机会比较深入地了解到民间的困苦，要求祖国振兴的心愿，更为迫切。但是，他在政治上的作用：几乎完全被当时昏庸的统治集团剥夺完了。他已经很明白地知道自己没有被召回的希望，虽然他无时无刻不在痛苦地关心着祖国的安危。
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