近来，“江南第一捕快”宋六奇接到了一封奇怪的信函。里面约定今日在他的家中会面，说有要事相商。宋六奇入行三十年，还没遇到过如此神秘的雇主，他知道此次的事情非同寻常。这天，他哪儿也不去，就在家中耐心等候。天色擦黑，外面响起了敲门声。开门，宋六奇看见两个大汉闪在一边，迎面走上来一个气宇轩昂的男人。
来人自称是北方商人皇甫玉，问是否可以到静室说话。宋六奇见他三十岁上下，穿着华贵，脸如冠玉，一派读书做官人的派头，心中暗喜遇上了一个有钱的主儿。进入内室，皇甫玉挥了挥手，一个跟班走上来解下包袱，“哗啦”，书桌上散开了一座小银山。皇甫玉微微一笑，道：“这里有一千两银子，宋先生先请笑纳。事成之后，还有重谢!”
宋六奇慢悠悠地道：“想来皇甫先生是遇上难缠的事了，不知老夫能否为你解忧?”
皇甫玉从袖筒中取出一卷画，打开，竟然是一个绝色美女：“她叫做慕容小青，是南京秦淮河的一个烟花女子。几年前，我曾与她结缘。怎奈家规森严，我不能带她回家。而今，我将完婚。我给了慕容小青一笔钱，让她从良，挑个好人家嫁了。然而，此女子品德败坏，竟然用我当年写给她的信函来要挟。她扬言要在我大婚那天，到我家闹事，想让我身败名裂。我曾两次派人去窃取信函，都没有成功。”
宋六奇接口道：“你要叫我设法取回那封情书?”皇甫玉点了点头。宋六奇还在迟疑，这时，一个大汉上前抓起一个银元宝，用力一捏，显出五个手印，扔在地上，道：“你究竟是答应还是不答应?”宋六奇俯身捡起银子，道：“银子不多，可不能再糟蹋了。”说话间，反复搓揉，那锭银子瞬间又恢复了原状。
两个大汉见了，瞠目结舌。皇甫玉哈哈大笑，道：“老英雄，好手段!”他取下另一个大汉身上的包袱打开，里面全是奇珍异宝。
宋六奇接了这一桩生意，立马来到秦淮河一带查访。后来得知慕容小青已经从良，带了一个多年服侍她的杨妈走了，不知去向。宋六奇不愧为“江南第一捕快”，他几经辗转，终于找到幕容小青的落脚处。她住在苏州城外一个小镇上，平日里深居简出。宋六奇不动声色，暗中观察。每天清晨，慕容小青怀里抱着个孩子，都要乘坐马车前往附近寺里去烧香礼佛。慕容小青居住的地方，是两进三层的临河小楼。宋六奇趁慕容小青出去之际，多次潜入到里面察看，却一无所得。他不敢贸然搜索，怕打草惊蛇。思虑再三，终于想出一个计策。
一天大雪，整个小镇覆盖在白色的雪被下。清晨，那个杨妈开门准备扫雪，看见门槛下蜷缩着一个冻得半死的乞丐。
那个乞丐正是宋六奇装扮的。他仗着自己内功深厚，在雪地里躺了一夜。
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