天工开物·冶铸(5)

附：铁钱
【原文】
铁质贱甚，从古无铸钱。起于唐藩镇魏博①诸地，铜货不通，始冶为之，盖斯须之计也。皇家盛时，则冶银为豆②，杂伯③衰时，则铸铁为钱，并志博物者感慨。
【注释】
①魏博：唐末藩镇有魏博节度使，治所在今河北南部大名县。按铁钱之铸，始于汉公孙述，南朝梁时亦铸，非起于唐也。
②冶银为豆：明代皇帝赏赐臣下的物品中有银豆。
③杂伯：伯即霸，杂伯指割据政权。如五代十国之马殷即大量铸铁钱。
【译文】
铁这种金属价值十分低贱，自古以来没有用铁来铸钱的。铁钱起源于作为唐朝藩镇之一的魏博镇地区，由于当时藩镇割据，金属铜无法贩运，才不得已而用铁来铸钱，那只是一时间的权宜之计罢了。在唐代皇家兴盛之时，曾经用白银铸成豆子来玩耍取乐，而到了后来藩镇割据而国家衰落时，就连低贱的铁也只好拿去铸钱了！就一起记在这里以表示博物广识者的感慨吧。
【评析】
本篇是中国古代技术书中有关铸造技术最详尽的记录，从礼器到日常生活用品，都仔细地讲解了铸造方法、步骤，包括从制造模子到灌模完成，以及所使用的金属成分，非常值得研究。阅读本篇时，应当与五金和锤锻两篇连贯起来，这样就能对我国古代金属器物的使用、发明与制造方法有更深一层的了解。