天工开物·乃服(9)

织绒毛布的机器，用综片八扇，经线从此通过，下面装四个踏轮，每踏起两根经线，才过一次纬线，因此就能织成斜纹。现在用的梭长一尺二寸，机器织的方法和羊种都是当时从少数民族传来的（名称还有待查考），所以到现在织布工匠还全是那个民族的人，没有内地人。从绵羊身上剪下的细毛，粗的能做毡子，细的可以做绒。毡子都是将羊毛放到沸水中搓洗，等到黏合后，才用木板格成一定的式样，把绒铺在上面，转动机轴轧成。毡绒的本色是白与黑，其他颜色都是染成的。至于“氍毹”、“氆氇”等都是各地方的方言的称呼。最粗的毯子，里面掺杂着各种劣马的毛，并不是用纯羊毛制成的。
【评析】
相传蚕丝是黄帝的妻子嫘祖发现的。她在桑树上看到吃桑叶的蚕，后来蚕结茧，她把茧取下来，发现上面是一层层的丝，光亮又柔软。她想，如果能把丝抽下来织成布料一定很好，所以动手抽丝。但用手容易抽断，后来她把茧先用热水烫过再抽，就很容易了。这只是民间传说，但是我们可以合理地假设当初的先民发现树上野蚕的茧可以抽丝，而且还可以拿来织成衣料，后来才慢慢把野蚕培养成家蚕，专门用来结茧抽丝。
后来养蚕的方法渐渐传开，而且逐步改进发展，所以采桑、养蚕、织布就成了传统妇女们一项重要的生产项目。